世界上的各地区都有本地的语言。地区差异直接导致了语言环境的差异。在开发一个国际化程序的过程中，处理语言问题就显得很重要了。
这是一个世界范围内都存在的问题，所以，Java提供了世界性的解决方法。本文描述的方法是用于处理中文的，但是，推而广之，对于处理世界上其它国家和地区的语言同样适用。
汉字是双字节的。所谓双字节是指一个双字要占用两个BYTE的位置(即16位)，分别称为高位和低位。中国规定的汉字编码为GB2312，这是强制性的，目前几乎所有的能处理中文的应用程序都支持GB2312。GB2312包括了一二级汉字和9区符号，高位从0xa1到0xfe，低位也是从0xa1到0xfe，其中，汉字的编码范围为0xb0a1到0xf7fe。
另外有一种编码，叫做GBK，但这是一份规范，不是强制的。GBK提供了20902个汉字，它兼容GB2312，编码范围为0x8140到0xfefe。GBK中的所有字符都可以一一映射到Unicode 2.0。
在不久的将来，中国会颁布另一种标准：GB18030-2000(GBK2K)。它收录了藏、蒙等少数民族的字型，从根本上解决了字位不足的问题。注意：它不再是定长的。其二字节部份与GBK兼容，四字节部分是扩充的字符、字形。它的首字节和第三字节从0x81到0xfe，二字节和第四字节从0x30到0x39。
本文不打算介绍Unicode，有兴趣的可以浏览“http://www.unicode.org/”查看更多的信息。Unicode有一个特性：它包括了世界上所有的字符字形。所以，各个地区的语言都可以建立与Unicode的映射关系，而Java正是利用了这一点以达到异种语言之间的转换。
在JDK中，与中文相关的编码有：
编码名称
说 明 ASCII
7位，与ascii7相同
ISO8859-1
8-位，与 8859_1,ISO-8859-1,ISO_8859-1,latin1...等相同
GB2312-80
16位，与gb2312,gb2312-1980,EUC_CN,euccn,1381,Cp1381, 1383, Cp1383, ISO2022CN,ISO2022CN_GB...等相同
GBK
与MS936相同，注意：区分大小写
UTF8
与UTF-8相同
GB18030
与cp1392、1392相同，目前支持的JDK很少
在实际编程时，接触得比较多的是GB2312(GBK)和ISO8859-1。编码名称
为什么会有“?”号
上文说过，异种语言之间的转换是通过Unicode来完成的。假设有两种不同的语言A和B，转换的步骤为：先把A转化为Unicode，再把Unicode转化为B。
举例说明。有GB2312中有一个汉字“李”，其编码为“C0EE”，欲转化为ISO8859-1编码。步骤为：先把“李”字转化为Unicode，得到“674E”，再把“674E”转化为ISO8859-1字符。当然，这个映射不会成功，因为ISO8859-1中根本就没有与“674E”对应的字符。
当映射不成功时，问题就发生了!当从某语言向Unicode转化时，如果在某语言中没有该字符，得到的将是Unicode的代码“\uffffd”(“\u”表示是Unicode编码，)。而从Unicode向某语言转化时，如果某语言没有对应的字符，则得到的是“0x3f”(“?”)。这就是“?”的由来。
例如：把字符流buf =“0x80 0x40 0xb0 0xa1”进行new String(buf, "gb2312")操作，得到的结果是“\ufffd\u554a”，再println出来，得到的结果将是“?啊”，因为“0x80 0x40”是GBK中的字符，在GB2312中没有。