本文概述 Enterprise JavaBeans (EJB)技术，旨在让读者快速理解基本 概念。本文讲述 EJB技术的历史和某些目标、优点和技术。为了简洁 明了，有选择地讲述 EJB技术的一些关键要素。请注意，虽然 EJB 组件依赖于一些基础 的 Java服务(如 Java Transaction Service)，但使 用EJB组件及认识这些组件的好处并不需要掌握这些相关技术的知识。
Enterprise JavaBeans 这一名称利用了 Java bean ― 这种可移植、可重用 的 Java 软件组件的声望。Enterprise JavaBeans 技术把 Java 组件的概念从客户机域扩展到了 服务器域：这是 Java 技术成长过程中有重大意义的一步，它使 Java 技术发展成为一种强健的、可伸缩的环境，能够支持以任务为关键的企业信息系统。
服务器上的 Java 应用程序
Java 编程语言最初在 Web 开发人员中获得好评的一个原因是，它支持称 为 applet 的可下载 Java 程序。对 Applet 的支持以 Applet 类的形式内置到 了 1.0 版的 Java Development Kit (JDK) 中。按照 1.0 版的时间框架，Java 开发是以 applet 和 应用程序作为中心的。基于 JDK 1.0 版的 Java 读物都是从 applet 和应用程序的角度来描述 Java 编程的：
“Java 程序由更多的类定义中的某一个组成，每个类定义均已编译成它自已 的 Java 虚拟机对象代码的 .class 文件。这些类之一必须定义一个 叫做 main() 的方法，程序就是从这个方法开始运行的。想调用一个 Java 程序，需要运行 Java 解释器 java，并指定包含 main() 方法的类的名称。请注 意 Java applet 并不是一个应用程序 ― 它是一个由已在运行的 Java 应用 程序(如 Web 浏览器或 applet 查看器)装入并运行的 Java 类。”(见 Flanagan 所著 的 Java in a Nutshell)
Java 应用程序可以在服务器上运行，但是不管是在客户机-服务器环境下，还是在基于 Web 的环境 下，JDK 中都没有提供让 Java 应用程序专用于服务器机器的接口或包。认识到 Java 在 Web 环境下作为一种服务器语言的潜力，Sun Microsystems 编写了 Java Servlet 规范。servlet 在许多方面 与 applet 相似，它是专门为在 Web 服务器机器上运行而设计的 Java 程序：
“servlet 是由容器管理的 Web 组件，可产生动态内容。servlet 是 一种小型的、与平台无关的 Java 类，被编译成体系结构中立的字节代码，这种代码可以动态地加载到 一个 web 服务器上，并由此 web 服务器运行。servlet 通过一种 由 servlet 容器实现的请求-响应模型与 Web 客户机进行交互。这种请求-响应模型建立在超文本传输协议 (HTTP) 行为的基础之上。”(见 JavaSoft 的“Java Servlet API Specification”)
在一台 Web 服务器控制下，在多台服务器上运行若干小型用户程序，这种想法并不新鲜 ― 一段时间 以来，公共网关接口 (CGI) 程序(常被称为 CGI 脚本)一直起着这种作用，并推动了 Web 的普 及。但 Java servlet 可以以更高的效率和可移植性来实现这一目的，因而 可望最终会取代 CGI 程序。为 servlet 提供运行时环境的 软件(通常被称为 servlet 引擎)可以添加到现有的、本身并不支持 Java 可执行程序 的 Web 服务器上。
Java servlet 的出现，为应用程序员使用 Java 来创建 Web 应用程序开辟了新的途径。但是，仅有 servlet 还不能为真正的企业计算提供完整的模型。CGI 应用程序本身往往不是完整的应用程序，在处理接收自 Web 浏览器上用户的信息请求时，CGI 只是整个处理过程中的一个中间步骤。例如，CGI 应用程序的一种常见用途是访问数据库。将它用于这种任务时，CGI 程序提供一种方法，将用户的数据请求连接到能满足这种请求的企业数据库。CGI 程序常常充当一种中间软件，从 Web 浏览器接收请求，决定必须调用哪些计算资源来满足这些请求，并向浏览器发回响应。Java servlet 与 CGI 程序一样，最适合充当连接前端 Web 请求与后端 数据资源的中间层组件。
三层体系结构
Web 编程向服务器端 Java 应用程序的演化，也带来了体系结构的演化，使它脱离了常规的客户机-服务器两层模型，而向一种三层方法发展。两层模型当时曾经具有创新意义，因为它将一些计算任务从主处理器上卸载到灵巧的客户机。常规的基于 LAN 的数据库应用程序就是一个例子，其中数据库管理器服务器软件驻留在一个专用的服务器机器上，而用户则通过他们的工作站上的客户机代码来访问数据库。随着客户机-服务器模型成长到能付诸使用，就出现了对服务器可伸缩性和对客户机代码大小和复杂性的关注。于是提出了一种三层的体系结构，以避免在两层模型中已察觉到的弱点，使 Web 能成为一个计算平台：
“许多人...断言，传统的客户机/服务器两层体系结构不会有好的可伸缩性，因为用户连接和数据访问的数量无法预测，而且在一些系统管理上也存在问题。为处理两层体系结构的限制，许多开发集体都在转向三层体系结构。这种体系结构大致可以定义为：客户机层上的表示层、中间的服务器和后端的某种数据库。这种设想的目的就是缓和客户机或数据库服务器上的代码膨胀，集中管理业务逻辑，更灵活地使用数据库，而不仅是使用所存储的过程和触发器。”(见 Kim 的“Looking for a 3-Tier App Builder?”)
一个三层结构模型通常被想像成有一个 Web 浏览器作为客户层。Web 浏览器由于有可能成为一种真正的通用客户机，使它从观念上取代了两层结构的“胖客户机”。如果浏览器作为 Web 应用程序体系结构的标准瘦客户机获得认可，那么以前驻留在两层模型的胖客户机中的功能会怎么样呢?现在，应用程序专用的功能并不移植回服务器(例如数据库管理器)，而是有意将它驻留在一个新的中间层上。中间层支持应用程序服务器软件，这种软件是中间件的一种形式，它处于第一层上瘦客户机的最小功能和第三层上服务器端业务系统的丰富功能之间。由于三层体系结构与 Web 处理模型有密切关系，所以中间层应用程序服务器常被视 为 Web 服务器的一种功能扩展。现有的 Web 应用程序利用 CGI 程序，将来自 Web 浏览器的用户请求传送 到不基于 Web 的业务系统，并向浏览器返回响应，就是三层模型的一种实现。这些应用程序逐渐向 servlet 技术的转移说明三层模型正在增强。
JavaBeans 组件
JavaBeans 规范将“组件软件”的概念引入到 Java 编程的领域。组件是自含的、可重用 的软件单元;而 JavaBeans 组件，则可以使用可视的应用程序开发工具，可视地将它们 编写到 Java 程序中。JavaBeans 规范为 Java 开发人员提供了一种“组件化”其 Java 类的方法：
Bean 是一些 Java 类，可在一个可视的构建器工具中操作它们，并且可以将它们一起编写到应用程序中。任何具有某种特性和事件接口约定的 Java 类都可以是一个 Bean。(见 JavaSoft，“Using the Beans Development Kit 1.0”)
如果软件重用是一个好主意，那么是否应该让每一个 Java 类都成为 Java bean 呢?如 果 Java 类满足某些准则，它们就适于充当 bean 的角色：
在开发任何新软件之前，都值得考虑是否用 JavaBean 的形式来开发它。如果软件模块要既能够可视地操作，又能够定制以达到某些效果，则这种软件模块就可能适于做成一个 JavaBean。为帮助您确定要开发的软件是否应该是一个 JavaBean，假定它应该是 用 Java 编写的，请向您自已提出以下问题，并相应地作出决定：
是否打算让它可重用?或者，它会是可重用的吗?
是否希望将它与其他可重用的 Java 组件一起使用?
是否预计会在 IDE 工具中使用它?
如果上述问题的答案都是肯定的，则它应该作为 JavaBean 来开 发。(见 developerWorks 的“JavaBeans Guidelines”)
JavaBean 概念是为了在 Java 编程环境中支持可重用的组件，它是一种一般性的设计方法，适用于客户机或服务器机器上运行的 Java 程序。由于对可视的构建器工具的强调，也由于许多 Java bean 都是图形用户界面 (GUI) 组件，所以 JavaBean 组件可能被视为一种客户端技术。但是，并不要求 Java bean 都是可视的，并且它们也可以用于服务器环境中。
编码为 Java bean 的 Java 类通常具有以下特征：
使用设计模式。这些模式就是方法和接口的编码约定。
支持可视的软件开发工具。类必须将变量(称为属性)、方法和事件展示出来。
可以定制。定制包括能支持缺省的属性编辑器，或者提供单一的定制规则。定制使开发人员得以在不更改源代码的情况下更改 bean 的行为。
支持自省 (introspection)。这指的是将属性、方法和事件公开给其他类，可以通过设计模式或通过创建 BeanInfo 类 来完成这种自省。
是持久的。这就允许在一个可视构建器中定制一个 bean，然后以其定制后的状态加以保存。
Java 2 Platform, Enterprise Edition
Sun Microsystems 发起了一项称为 Java 2 Platform, Enterprise Edition (J2EE) 的技术 创新，旨在将 Java 平台的范围扩展到大规模服务器环境：
“1997 年 4 月 12 日，Sun 宣布了一项为企业环境 开发 Java 平台的创新成果。使 用开放式的 Java Community Process，Sun 促进了一组标准的 Java 扩展的开发，称 为 Enterprise Java API。这些应用程序编程接口 (API) 为各种各样的中间件的实现提供了不依赖 供应商的编程 接口。Enterprise Java API 的要点是 Enterprise JavaBeans API，后者为 Java 应用程序服务器 定义了一个服务器端组件模型，以及一个不依赖供应商的编程接口。”(见 Thomas 的“Java 2 Platform, Enterprise Edition: Ensuring Consistency, Portability, and Interoperability”)
J2EE 为 Enterprise JavaBeans 技术提供了工作环境。事实上，Sun 把若干项软件技术都设想为这样的构件块，它们将使大型企业能够把以任务为关键的业务系统移植到 Java 环境 中，而 Enterprise JavaBeans 技术不过是这些技术之一。EJB 组件是按它们自己的规范定义 的，但 EJB 技术并不是一项独立的技术。它建立在 其他 Java 技术之上，这些技术由 Sun 和其他 IT 公司联合规定，它们一起提供了这个框架的内容，该框架就称为 Java 2 Platform, Enterprise Edition。
J2EE 中包括以下技术：
Enterprise JavaBeans (EJB) 技术
Java Interface Definition Language (IDL)
Java Message Service (JMS) API
Java Naming and Directory Interface (JNDI)
Java Remote Method Invocation (RMI) 和 Object Serialization
Java Servlet API
Java Transaction API (JTA)
Java Transaction Service (JTS)
JavaServer Pages (JSP) 技术
JDBC 数据库访问 API
参与到这个企业 Java 框架中，并不意味着每项技术都依赖于所有其他技术。单独的规范文档指出每项技术的相关性。例如，Enterprise JavaBeans 规范 1.0 发行版就指明了在定位各个组件时与 JNDI 的相关性，以及在编程中启动和停止事务处理时与 JTA 的相关性。