Web Service是封装成单个实体并发布到网络上供其他程序使用的功能集合，它用于创建开放分布式系统的构件，使公司和个人能够利用该构件迅速地获得数据服务。
Web Service是下一代分布式系统的核心，它具有如下特点：
． 互操作性。任何的Web Service之间都可以进行交互。由于有了SOAP这个所有主要供应商都支持的新标准协议，所以避免了在CORBA、DCOM和其他协议之间需要转换的麻烦，并且可以使用任何语言来编写Web Service，因此开发者无需更改其开发环境。
． 普遍性。Web Service使用HTTP和XMI_。进行通信，因此，任何支持这些技术的设备都可以拥有和访问Web Service。
． 易于使用。Web Service蕴涵的基本概念易于理解，并且来自IBM和微软的免费工具箱能够让开发者快速地创建和部署Web Service。而且，其中的某些工具箱还可以让已有的COM组件和Java：Bean更方便地为Web Service服务。
． 行业支持。所有主要的供应商都支持SOAP和Web Service技术。例如，微软的．NET平台就基于Web Service，因此用Visual Basic．NET编写的组件很容易地被Web Service部署，并可以被IBM Visual Age编写的’Web Service使用。
我们也可将Web Service视作Web上的组件编程。从理论上讲，开发人员通过调用Web应用程序接口(API)，将Web Service集成进他们的应用程序，就像调用本地服务一样。两者的区别在于前者能够通过Internet发送到某个远程系统的服务上。例如，像微软护照Microsoft Passportl这样的服务，可以给开发人员提供应用程序身份确认的功能，中国自学编程网发布，www.zxbc.cn。
逻辑上跨越网络的分布应用程序的概念并不是一个新名词，但跨越Web的分布和集成应用程序逻辑的概念却是一个新名词。
之前微软的DCOM。(Distributed Component 0bject Model)、object Management Group的CORBA(Common Obiect Request Broker Architecture)、还有Sun公司的RMI(Remote Method Invocation)，这些分布式对象模型被称之为分布应用程序逻辑。运用这些系统结构，虽然服务放在远程系统上，开发人员仍然可以像本机编程那样维护和丰富应用程序的功能。