C/C++关于定义和声明的原则是一次定义，多次声明。定义分配了变量以及函数的内存，而声明则为这些变量和函数指定了一个引用标签，用来使用这些内存，也就是名字。定义的使用是通过声明（名字）来调用的。每个定义都有作用域（scope），潜在作用域（declaration region），链接性（linkage）和生存时间，据定义的实现而不同。重复定义错误往往是因为潜在作用域的交叉而引起的。
生存时间是指定义的存活时间，有动态，静态和局部三种情况。声明（名字）存活时间依附于定义。动态的指在运行时从堆里动态申请内存的变量（不包括函数类型，函数运行前已经根据实现而决定了栈的大小）；需要手动释放，否则至死方休。静态的指全局变量，函数，和函数内部用static限制的变量；存活时间为整个程序运行过程。局部指在函数运行时压栈和弹栈的变量；在函数运行时存在。
作用域（scope）指定义的声明（名字）可以被使用的区域。在这个区域里面声明（名字）必须唯一且准确的指向定义的内存。否则会出现重定义错误。
潜在作用域（declaration region）指定义的声明（名字）可以被编译器识别的区域，区域会因定义的链接性而不同，范围覆盖了作用域。在这个区域内有些地方会因同名声明被隐藏起来，内链接定义的声明会隐藏外链接定义的声明，局部定义的声明会隐藏内链接定义的声明和外链接定义的声明。没有隐藏的同名声明会引发重定义错误。
链接性指定义被其它单元（c++文件）识别（使用）的属性。可以有外链接性，内链接性和无链接性。外部链接性说明定义可以被其它单元识别，并可以通过extern在外部引用声明，然后使用；此时定义的潜在作用域是全局的。内链接性说明定义只能在本单元（一个C++文件）内被识别；潜在作用域是本单元。无链接性是指定义在函数内部的静态变量和局域变量的属性；潜在作用域是本代码块。
避免潜在作用域的同名声明的冲突，有两种办法：1、定义的链接属性改成内部的，可用static限定，或者空namespace限定。2、使用命名空间，对声明进行限定。
另：const变量的默认链接性为内部的，函数和全局变量的默认链接性为外部的。