采用类的机制后实现了数据的隐藏与封装，类的数据成员一般定义为私有成员，成员函数一般定义为公有的，依此提供类与外界间的通信接口。但是，有时需要定义一些函数，这些函数不是类的一部分，但又需要频繁地访问类的数据成员，这时可以将这些函数定义为该函数的友元函数。除了友元函数外，还有友元类，两者统称为友元。友元的作用是提供了工序的运行效率，但又破坏了类的封装性。
1.友元函数
友元函数是可以直接访问类的私有成员的非成员函数。它是定义在类外的普通函数，它不属于任何类，但需要在类的定义中加以声明，声明时只需在友元的名称前加上关键字friend，其格式如下：
friend 类型 函数名（形式参数）；
友元函数的声明可以放在类的私有部分，也可以放在公有部分，它们是没有区别的，都说明是该类的一个友元函数。
一个函数可以是多个类的友元函数，不过需要在哥各个类中分别声明。
友元函数的调用与一般函数的调用方式和原理一致。
2.友元类
当希望一个类可以存取另一个类的私有成员时，可以将该类声明为另一类的友元类。定义友元类的语句格式如下：
friend class 类名；
其中：friend和class是关键字，类名必须是程序中的一个已定义过的类。
例如，以下语句说明类B是类A的友元类：
class A
{
…
public：
friend class B；
…
}；
经过以上说明后，类B的所有成员函数都是类A的友元函数，且能存取类A的私有成员和保护成员。
注意：
（1）友元关系不具有对称性，即如果类B是类A的友元类，并不隐含类A是类B的友元类。
（2）友元关系不具有传递性，即如果类B是类A的友元类，而类C是类B的友元类，这并不隐含类C是类A的友元类。