通过使用 sort 和 tsort，而不是采取使用 Perl 或 Awk 的较复杂的解决方案，可以节省时间，同时还能避免令人头疼的问题。Jacek Artymiak 将向您说明如何做到这一点。
尽管可以用 Perl 或 Awk 编写高级排序应用程序，但并非总是有此必要，而且这样的工作也常常令人感到头疼。使用 sort 命令，您同样可以实现您所需的大多数功能，而且更容易，它可以对多个文件中的行进行排序、合并文件甚至可以查看是否有必要对它们进行排序。您可以指定排序键（用于比较的行中的一部分），也可不指定，后一种情况下 sort 就比较所有行。
因此，如果您想对密码文件进行排序，就可以使用下列命令（请注意，您不能将输出直接发送到输入文件，因为这会破坏输入文件。这就是为何您需要将它发送到临时文件中，然后将该文件重命名为 /etc/passwd 的原因，如下所示）。
清单 1. 简单排序
$ su -
# sort /etc/passwd > /etc/passwd-new
# mv /etc/passwd-new /etc/passwd
如果您想倒转排序的次序，则应当使用 -r 选项。您还可以用 -u 选项来禁止打印相同的行。
sort 的一个非常实用的特性是它用字段键进行排序的能力。字段是一个文本字符串，通过某个字符与其它字段分隔开。例如，/etc/passwd 中的字段是用冒号（:）分隔的。因此，如果愿意的话，您可以按照用户标识、组标识、注释字段、主目录或 shell 对 /etc/passwd 进行排序。要做到这一点，请使用 -t 选项，其后跟着用作分隔符的字符，接着是用作排序键的字段编号，再跟作为键的最后一个字段的编号；例如，sort -t : -k 5,5 /etc/passwd 按照注释字段对密码文件进行排序，该字段中存储了完整的用户名（如“John Smith”）。而 sort -t : -k 3,4 /etc/passwd 同时使用用户标识和组标识对同一个文件进行排序。如果您省略了第二个数字，那么 sort 会假定键是从给定的字段开始，一直到每一行的末尾。动手试一试，并观察其中的区别（当数字排序看上去有错时，请添加 -g 选项）。
还要注意的是，空白过渡是缺省的分隔符，因此，如果字段已经用空白字符分隔了，那么您可以省略分隔符，只使用 -t（另注：字段的编号是从 1 开始的）。
为了更好地进行控制，您可以使用键和偏移量。偏移量是用点与键相分隔的，比如在 -k 1.3,5.7 中，表示排序键应当从第 1 个字段的第 3 个字符开始，到第 5 个字段的第 7 个字符结束（偏移量也是从 1 开始编号的）。何时会用得着偏移量呢？嗯，我时常用它来对 Apache 日志进行排序；键和偏移量表示法让我跳过了日期字段。
另一个要关注的选项是 -b，它告知 sort 忽略空白字符（空格、跳格等等）并将行中的第一个非空白字符当做是排序键的开始。还有，如果您使用该选项，那么将从第一个非空白字符开始计算偏移量（当字段分隔符不是空白字符，且字段可能包含以空白字符开头的字符串时，这非常有用）。
可以用下面这些选项来进一步修改排序算法：-d（只将字母、数字和空白用作排序键）、-f（关闭大小写区分，认为小写和大写字符是一样的）、-i（忽略非打印的 ASCII 字符）、-M（使用三个字母的月份名称缩写：JAN、FEB、MAR … 来对行进行排序）和 -n（只用数字、- 和逗号或另外一个千位分隔符对行进行排序）。这些选项以及 -b 和 -r 选项可以用作键编号的一部分，在这种情况下，它们只适用于该键而非全局，其作用就跟在键定义外使用它时一样。
以键编号的用法为例，请考虑：
sort -t: -k 4g,4 -k 3gr,3 /etc/passwd
这条命令将按照组标识对 passwd 文件进行排序，而在组内按照用户标识进行逆向排序。
但是这并非 sort 的全部能力。如果您所使用的键不能用来确定哪一行是在先，那么它也可以解决这类平局问题。增加一个解决平局问题的提示，请添加另一个 -k 选项，让它跟在字段和（可选的）偏移量后面，使用与前面用于定义键相同的表示法；例如，sort -k 3.4,4.5 -k 7.3,9.4 /etc/passwd 对行进行排序时，使用从第 3 个键的第 4 个字符开始到第 4 个键的第 5 个字符结束的键，然后再采用从第 7 个字段的第 3 个字符到第 9 个字段的第 4 个字符结束的键来解决上述难题。
最后一组选项处理输入、输出和临时文件。例如，-c 选项，当它用于 sort -c < file 中时，它检查输入文件是否已进行了排序（您也可以使用其它选项），如果已进行了排序，则报告一个错误。这样，在处理可能需要花很长时间进行排序的大型文件之前，可以很方便地对其进行检查。当您将 -u 选项和 -c 选项一起使用时，会被解释为一个请求：检查输入文件中不存在两个相同的行。
当您处理大型文件时还有一个很重要的 -T 选项，它用于为临时文件（这些临时文件在 sort 完成工作之后会被除去）指定其它目录，而不是缺省的 /tmp 目录。
您可以使用 sort 来同时处理多个文件，这样做的方式基本上有两种：首先可以使用 cat 来并置它们，如下所示：
cat file1 file2 file3 | sort > outfile
或者，可以使用下面这个命令：
sort -m file1 file2 file3 > outfile
第二种情况有个条件：在将所有输入文件一起进行 sort -m 之前，每个文件都必须经过排序。这看起来似乎是个不必要的负担，但事实上这加快了工作速度并节约了宝贵的系统资源。对了，别忘了 -m 选项。在这里您可以使用 -u 选项来禁止打印相同的行。
如果需要某种更深奥的排序方法，您可能要查看 tsort 命令，该命令对文件执行拓扑排序。拓扑排序和标准 sort 之间的差别如清单 2 所示（您可以从参考资料下载 happybirthday.txt）。
清单 2. 拓扑排序和标准排序之间的差别$ cat happybirthday.txt
Happy Birthday to You!
Happy Birthday to You!
Happy Birthday Dear Tux!
Happy Birthday to You!
$ sort happybirthday.txt
Happy Birthday Dear Tux!
Happy Birthday to You!
Happy Birthday to You!
Happy Birthday to You!
$ tsort happybirthday.txt
Dear
Happy
to
Tux!
Birthday
You!
当然，对于 tsort 的使用来说，这并非一个非常有用的演示，只是举例说明了这两个命令输出的不同。
tsort 通常用于解决一种逻辑问题，即必须通过观察到的部分次序预测出整个次序；例如（来自 tsort 信息页中）：
tsort <<EOF a b c d e f b c d e EOF
会产生这样的输出
a
b
c
d
e
f
