在雅加达南城一座毫不起眼的购物中心的顶层，一场小小的革命正在酝酿中。
在一个肉丸汤排挡和一家百货之间夹着一家名叫SoNet的简的网吧，它跟雅加达其他零星分布的网吧没什么不同。但当你走到里面，看看11台电脑中某一台显示器时，你也许会发现，它们的桌面软件看起来有点不一样：它不是微软（Microsoft）Windows，不过它的“开始”菜单、按钮及窗口等看起来与前者十分相似；它也不是苹果（Apple），尽管它有亮丽的色彩和简洁的屏幕显示。它是一个名叫Ubuntu（www.ubuntu.com）的桌面软件，它可能会改变我们使用电脑的方式。Ubuntu在非洲的一些地方语中大致意思是“人道待人”。
目前的情况是：微软通过其Windows操作系统以及Office系列独霸我们称之为“桌面软件”的领域，这些软件就是我们平常在电脑上看见并使用的那些程序。苹果公司在微软统领江湖的局面下独辟蹊径，取得了可观的市场地位，并有一群忠实的追随者。此外还有一个叫Linux的免费操作系统，它是由一群充满热情的软件志愿者开发出来的，但由于太古怪，难以广泛进入商用或家用领域。但有些人认为Linux可以成为开放源代码的软件选择之一──此类软件可以自由书写、随意修补。出生于南非的33岁软件开发员马克？沙特尔沃斯（MarkShuttleworth）就是这种观点的坚定支持者，他在互联网热潮中赚了一把之后，先是当了宇航员，后来为开发Ubuntu投入了2，000多万美元。
现居住在伦敦的沙特尔沃斯认为，如今电脑硬件（组成电脑和其他设备的物理构件）的竞争越来越激烈，促使其价格不断降低、创新不断涌现，相比之下，软件还维持在技术专属的状况，发展受到了极大的制约。沙特尔沃斯相信，通过发放免费桌面软件，他能降低电脑运行的成本，并使新的桌面软件和专属软件一样好用。他说：“到那时候，我认为我们将看到一次真正的创新浪潮。”
质疑者不妨看一下浏览器的发展经历，开放源代码的Firefox增加新功能就比微软的IE浏览器快很多。开发一个桌面软件并不是新鲜事，沙特尔沃斯2，000万美元的投资，以及对实用性和设计的重视为研发一个可靠的专业软件打下了坚实的基础。
Ubuntu很容易安装，只要下载一个文件，运行安装就行了（如果网络速度无法下载700M这么大的文件，你可以订购免费的CD）。它的桌面环境本身是用户熟悉的，很容易掌握，但又有点不同──如果说得上是优雅高档的话──足以让用户产生进入一个新世界的感觉。除了基本的操作系统，CD上还有办公软件套装，浏览器和电子邮件程序等，这些都是开放源代码的，它们的功能足以满足普通用户的需求。
那么它是否能够满足你的需求，并赢得更多用户的追捧呢？如果你是个超级用户，喜欢在电脑上连接各种设备，并安装大量不同的软件，要求一切都恰到好处，那么Ubuntu不能满足你的要求。但如果你只想要一个完全实用的桌面系统，又不想掏数百美元来买软件，那么Ubuntu就足够了。
尽管沙特尔沃斯希望Ubuntu继续向发达国家的桌面系统领域渗透，但他的目光主要放在新兴市场上。在印度钦奈，现年23岁的印度人斯里？拉马多斯？马哈林干姆（SriRamadossMahalingam）从8月份开始和十几个志愿者一起把Ubuntu翻译成泰米尔语，现在大约完成了三分之一。据他所说，进展不错，要知道微软WindowsXP今年6月（距其发布之日已经过去五年了）才翻译成泰米尔语。具有讽刺意味的是，促使Ubuntu发展的最大动力可能恰恰来自微软。微软公司敦促各国政府打击倡狂的软件盗版活动，于是发展中国家的软体用户面临两种选择：要么冒着被逮捕及罚款的风险使用盗版软件；要么安装能支付得起的合法软件，这样的软件很可能是免费的开源软件。
去年，传言印尼政府将严厉打击盗版行为，这个坐落在雅加达一家购物中心顶层的网吧自然闻风而动：所有用户电脑上非法安装的Windows软件都被卸载，装上Ubuntu或者Ubuntu的派生版。客人有没有抱怨呢？“刚开始有几个客人有点疑惑，”网吧工作人员Minie说。“但过了一段时间，他们就习惯了。”