口令时效是一种系统机制，用于强制口令在特定的时间长度后失效。对用户来说，这可能带来了一些麻烦，但是它确保了口令会定期进行更改，是一项很好的安全措施。默认情况下，绝大多数的Linux分装版本并没有打开口令时效，不过要想打开却非常简单。
通过编辑/etc/login.defs，你可以指定几个参数，来设置口令实效的默认设定:
PASS_MAX_DAYS 99999
PASS_MIN_DAYS 0
PASS_WARN_AGE 7
当设置口令时效的天数为99999时，实际上相当于关闭了口令时效。一个更明智的设定一般是60天——每2个月强制更改一次密码。
PASS_MIN_DAYS参数则设定了在本次密码修改后，下次允许更改密码之前所需的最少天数。PASS_WARN_AGE的设定则指明了在口令失效前多少天开始通知用户更改密码（一般在用户刚刚登陆系统时就会收到警告通知）。
你也会编辑/etc/default/useradd文件，寻找INACTIVE和EXPIRE两个关键词：
INACTIVE=14
EXPIRE=
这会指明在口令失效后多久时间内，如果口令没有进行更改，则将账户更改为失效状态。在本例中，这个时间是14天。而EXPIRE的设置则用于为所有新用户设定一个密码失效的明确时间（具体格式为“年份-月份-日期”）。
显然，上述这些设定更改之后，只能影响到新建立的用户。要想修改目前已存在的用户具体设置，需要使用chage工具。
# chage -M 60 joe
这条命令将设置用户joe的PASS_MAX_DAYS为60，并修改对应的shadow文件。
你可以使用chage -l的选项，列出当前的账户时效情况，而使用-m选项是设置PASS_MIN_DAYS， 用-W则是设置PASS_WARN_AGE，等等。chage工具可以让你修改特定账户的所有密码时效状态。
注意，chage仅仅适用于本地系统的账户，如果你在使用一个类似LDAP这样的认证系统时，该工具会失效。如果你在使用LDAP作为认证，而你又打算使用chage，那么，哪怕仅仅是试图列出用户密码的时效信息，你也会发现chage根本不起作用。
制定一项策略，定义多长时间一个密码必须进行更改，然后强制执行该策略，是非常不错的一个做法。在解雇了某个雇员后，口令时效策略会保证该雇员不可能在被解雇3个月后发现他的口令依然可用。即使系统管理员忽略了删除他的帐号，该帐号也会因密码时效策略而被自动锁定。当然，这一点并不能成为不及时删除该雇员帐号的理由，但是这个策略的确提供了一层额外的安全防护，尤其是在过去常常忽视及时清理帐号的情况下。