软件是什么？这是一个很难说明的问题。简单的说，它是一些有逻辑的计算机代码。但是从另外的角度来说，它也有很多种意义也存在多种迷惑。比如，软件是不是一种工具？它和人的思维到底是什么关系？他应该不应该有个性甚至于有生命？软件的未来是什么样的？软件和人未来会是什么关系？
人类对于计算机软件的研究已经有几十年的历史，但是感觉上还是在软件发展的初级阶段。软件的发展方向不明确，软件自身的很多问题从产生以来就一直困扰着开发者。人们发明了多种开发语言，也发明了面向过程和面向对象两大类开发方法。这些对软件的开发都有里程碑式的意义，但是还不够。比如面向对象的方法论，它准确描述了从客观世界到软件基础代码的映射关系，有非常基本的意义。但是这远远不够，就像我们盖一座房子，除了要有砖瓦之外，还需要建筑图纸。面向对象的方法论就是盖房子用的砖瓦，砖瓦有了，房子盖成什么样，还是要看建筑图纸，我们现在缺的，就是好的建筑图纸。所以说，光有面向对象的方法论，或是仅仅沉迷于它的研究，就希望能够有好的软件，是非常短视的想法。
那么，好的软件设计如果不是指面向对象这样的方法论，那是什么？好的建筑图纸从哪里来？当然，一种好的途径是从经验中来。这方面的工作人们也作了一些，比如模式和框架，这些都是一些很好的东西，但是有一定的局限性，它们的注意力主要集中在局部，作出的东西是一些组件，好比建筑中的标准件。更好的做法是着眼于全局，创建一些软件级的标准模式或框架。但是这种做法在带来快速开发的好处的同时又失去了个性化，好像人们无法忍受整个城市的房子使用同一张图纸一样。
如何解决这个问题呢？方法之一是找到具有足够灵活性的框架。这种框架的结构要坚固，同时又很容易作个性化的工作。使用这种框架的软件都有类似的结构，但是又能满足各自不同的要求。正好像一个城市的房子都有类似的外观和结构，但又各各不同，不但不让人觉得枯燥，反而这体现了这个城市的风格一样。我们现在有一些类似意义上的框架，如J2EE、.NET，但是没有很好的体现上述理念。
