三栏布局是目前最常见的网页布局，主要页内容放在中间一栏，边上的两栏放置导航链接之类的内容。基本布局一般是标题之下放置三栏，三栏占据整个页面的宽度，最后在页的底端放置页脚，页脚也占据整个页面宽度。
绝大多数网页设计者都熟悉传统的网页设计技术，用这些技术可以生成带有表格、创建固定宽度布局或者“液态”（它可以根据用户浏览器窗口宽度自动伸缩）布局的网页。
现在，我们都开始抛弃基于表格的布局技术，许多网络设计者正在从XHTML标记和CSS格式这一新范例中寻找创建三栏布局的方法。用绝对定位的方法从CSS中得到固定宽度的布局并不困难；但是得到液态布局就有点困难了。因此，本文介绍一种用CSS的float和clear属性来获得三栏液态布局的方法。
基本方法
基本的布局包含五个div，即标题、页脚和三栏。标题和页脚占据整个页宽。左栏div和右栏div都是固定宽度的，并且用float属性来把它们挤压到浏览器窗口的左侧和右侧。中栏实际上占据了整个页宽，中栏的内容在左、右两栏之间“流淌”。由于中栏div的宽度并不固定，因此它可以根据浏览器窗口的改变进行必要的伸缩。中栏div的左侧和右侧的填充（padding）属性保证内容安排在一个整齐的栏中，甚至当它伸展到边栏（左栏或者右栏）的底端也是这样。
三栏布局的一个例子
请看看用本文所介绍的技术进行三栏布局的例子。这个例子用鲜艳的颜色来区分布局的各个div.下面是XHTML代码：
＜body＞＜div id="header"＞＜h1＞Header＜/h1＞＜/div＞＜div id="left"＞Port side text……
＜/div＞＜div id="right"＞Starboard side text……
＜/div＞＜div id="middle"＞Middle column text……
＜/div＞＜div id="footer"＞Footer text……
＜/div＞＜/body＞下面是CSS代码：
body { margin： 0px；padding： 0px；} div#header { clear： both；height： 50px；background-color： aqua；padding： 1px；} div#left { float： left；width： 150px；background-color： red；} div#right { float： right；width： 150px；background-color： green；} div#middle { padding： 0px 160px 5px 160px；margin： 0px；background-color： silver；} div#footer { clear： both；background-color： yellow；}代码说明
HTML代码中各部分出现的顺序是非常重要的。左栏和右栏div必须在中栏之前出现。这样才可以让这两个边栏浮动到它们的位置上（屏幕两侧），并让中栏的内容将“流”入它们之间的空间。如果浏览器在一个或者两个边栏div之前先发现中栏，那么中栏将占据屏幕的一侧或者两侧，这样浮动的部分就会跑到中栏的下面而不是中栏的旁边了。
div#header和div#footer样式（style）中的clear：both申明用来确保这浮动部分不会占据标题和页脚的空间。div#header样式中的padding：1px申明用来消除页头背景色中的异常边，如果padding设置为零，那么在Netscape浏览器中就会看到这个异常。
div#left样式中的float：left申明是用来把左栏挤压到左侧。width：150px申明用来设置栏的固定宽度，不过你也可以把它的宽度设置为其它具体值。类似的，div#right样式中的float：right申明用来把右栏div挤压到右侧。在本例中，float把左栏和右栏完全挤压到浏览器窗口的左边缘和右边缘。然而，如果这些div被其它div包含，那么float将会把它们挤压到包含它们的div的边缘。
在div#middle样式中，clear申明允许中栏的内容“流淌”在两个边栏之间。padding：0px 160px 5px 160px申明设置了到左栏和右栏的填充，这样允许150象素宽度的栏div，在加上10象素的间距。
这个例子非常粗糙和简单，但是它很好的演示了用浮动div来创建三栏液态布局的边栏这一基本技术。