最近一篇关于桢(Frames)的文章让我开始考虑网页设计的当前状态。不久前公布了许多的网页标准。使用CSS以及XHTML开发网页程序的优点正日益得到人们的称颂，但仍有许多 的开发者团体更依赖于使用HTML表格来控制页面的输出。让我们来考虑一下使用HTML表格和使用CSS方法的各自优点。
老方法未必不好
当我刚开始进行网页设计时，我吃惊于HTML表格的强大和弹性。它们可以被无穷嵌套以达到预期的设计效果，而原先空白表格无法在浏览器中正确显示的问题则可以通过空白GIF图 片予以修正。但是HTML和表格背后的意义并不在于外观。
HTML表格用于设计呈现表格式的数据。所以，如果你希望数据看起来像在Excel中那样，那么使用表格就是最佳答案。除了毫不费力的应付这些数据，早年的网页开发者们迅速发现 了表格还是控制网页输出与外观的绝佳办法。
将一个网页设计切割成不同的表格是很简单的事情，但是要手工编码完成同样的输出可就有些麻烦。另外，网页设计中无数嵌套的表格在需要改变时就成了令人头痛的梦魇，好在 类似Frontpage这样的可视化设计工具还可以助你一臂之力。要展示基于表格的输出，有个好方法就是使用一个示例。
表格设计可以提供我们期望的设计结果,但是最终的HTML代码就有点不好理解了。使用表格的一个有利方面是众多浏览器全都支持，包括类似IE 5.0这样的古老浏览器。这一点和基 于CSS的设计明显不同，但是CSS有一些不同的优点。
突破新的应用
几年之前，当CSS刚刚成型之时，网页标准就开始推行了。它的建立基于HTML被设计用于处理网页内容的事实。这意味着，它不是设计用于处理数据的。CSS继承了这个设计原理， 允许你很容易的将设计(HTML)和外观(CSS)区分开来。
首先，CSS是用于处理文本的外观，比如颜色和字体，不过逐渐成长为支持各种外观因素。除了简化文本外观以及颜色外，CSS还提供了布局功能。基于CSS的输出设计有个问题就是 浏览器的支持。浏览器的支持正在慢慢达到期望值，但是古老的浏览器永远也不可能支持。在支持有限的情况下，又有多种不同的工作区和修改版本。
让我们来看个使用CSS开发的HTML示例，和使用HTML表格的做个对比。在列表B中的HTML源代码，其浏览外观和使用DIV标记定义页面主要区域(题头，菜单，内容和页脚)的效果完 全相同。另外，菜单区使用了一个未排序的列表。CSS被包含在HTML的“head”部分中。它定义了不同的DIV标记的外观规则。这包含了色彩和空白。
使用CSS输出的最终结果是设计更简单，因为内容将由HTML来控制(没有了表格，HTML源代码阅读起来也简单多了)，而外观则简单的交由CSS来控制。因为对CSS的支持各个浏览器 有些差异，所以你必须努力不懈的进行测试，并部署许多的CSS修改以适应已知的浏览器差异。至于这些修改(以及如何在老式浏览器中工作)，则不在本文的讨论范围之内了。
其他设计方法
HTML表格和CSS并不是控制网页输出的唯一方法。你也可以使用Macromedia Flash来提供一个动态接口。不过，你总该另外提供一个HTML/CSS的通道，以服务那些浏览器不支持 FLASH的用户，以及那些不注意FLASH接口的用户。
是否该采用混合之道?
我最近已经参与了多个项目，采用混合HTML表格和CSS的设计方法。这使得适应当今为数众多的浏览器成为一件容易的事情。我也参与了一个特别的项目，使用纯粹的CSS设计，但 这是一个企业内部网程序，由客户浏览器进行控制，所以设计起来比较容易。
在眼下的这种网页情况下，我推荐混合的设计模式，CSS可用于控制一个页面中的绝大多数外观(字体，大小，颜色，等等)，而表格则可以辅助输出布局——特别在CSS的输出布 局功能没有得到广泛支持时。