EXPLAIN PLAN命令的输出结果是解决SQL效率低下问题的最重要的诊断工具之一。此命令加载一个工作表格（默认名称为PLAN_TABLE），表格中带有Oracle优化器为SQL语句计算的执行计划步骤。例如：
EXPLAIN PLAN FOR
SELECT empno, ename
FROM emp
WHERE ename LIKE 'S%';
由于PLAN_TABLE中的行形成了一个等级，对其进行查询需要应用SELECT语句中的两个复杂子语句——START WITH与CONNECT BY。第一次在Oracle 9i中出现并在10g中得到扩充的DBMS_XPLAN使格式化及显示执行计划更为容易。
DBMS_XPLAN.DISPLAY是一个表格标值函数，它显示PLAN_TABLE的内容。与常规的纯量函数SUBSTR或总计函数SUM不同的是，表格函数返回一个完整的行集合(rowset)。它们用在SELECT语句的FROM子语句中，前面必须加上TABLE这个词。如：
SELECT *
FROM TABLE(DBMS_XPLAN.DISPLAY);
列表A显示的是上述EXPLAIN PLAN语句的结果，并由DBMS_XPLAN.DISPLAY格式化。
值得注意的是，DBMS_XPLAN还能从存储在系统全局区(System Global Area, SGA)内的指针显示“实时”执行计划。列表B显示的是由用户SCOTT执行的同一SQL语句。通过查看V$SESSION视图，你可以找到执行SCOTT任务的最后一个SQL ID。这反过来又可输入到DBMS_XPLAN.DISPLAY_CURSOR中，获得指针所使用的执行计划。
最后，DBMS_XPLAN.DISPLAY_AWR函数可用来查寻Oracle 10g的自动负荷信息库(Automatic Workload Repository, AWR)获得的历史SQL语句，并显示它的执行计划。它显示一个你可以访问的含七天历史记录的滚动窗口。
所有这三个函数都是协调SQL语句的强大工具。
Bob Watkins(OCP、MCDBA、MCSE、MCT)是一个有25年经验的计算机专业人士，从事过技术培训师、顾问与数据库管理员等职 。