在Windows操作系统上，我们最常见的浏览器有两种：文件浏览器（eXPloer.exe，应用于文件系统）和Internet浏览器（iexplore.exe，应用于互联网资源）。由于这两个浏览器功能强大，而且又与Windows操作系统捆绑销售，最终也就成为了浏览器的标准。但有时候，为了给浏览器加入一些新的特性，我们往往会重新设计一个自己的浏览器。新的浏览器模仿标准浏览器的大部分功能，同时加入新特性。这种做法最直观，但实际上也是相对于微软的重复劳动，且工作量比较大。其实，使用BHO插件，一切都变得很简单。
BHO（Browser Help Objects），是实现了特定接口的COM组件。开发好的BHO插件在注册表特定的位置注册好后，每当微软的浏览器启动，BHO实例就会被创建。在浏览器工作的工程中，BHO会接收到很多事件，比如浏览器浏览新的地址、前进或后退、生成新的窗口、浏览器退出等等；BHO可以在这些事件的响应中实现与浏览器的交互。
下面，我们首先来介绍一下BHO的工作原理。上面我们已经提到，BHO是COM组件，而且一定实现了IObjectWithSite接口。这些组件除了在注册表中注册为COM Server外，还必须将它们的CLSID在HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows\ CurrentVersion\Explorer\Browser Helper Objects下注册为子键。微软在设计浏览器的时候，已经给这些组件预留了空间。每当浏览器启动时，浏览器会首先在上述注册表位置查看是否有注册的BHO CLSID；如果有则分别创建一个实例，并对BHO实例进行初始化，建立交互连接。（注：BHO实例只有在创建它的浏览器窗口销毁时才被释放。）
成功创建的BHO，不仅可以得到各种标准的浏览器操作事件，并做出响应；还可以定制浏览器的菜单、工具条等界面元素；更或者可以安装钩子函数，监视浏览器的一举一动。值得注意的是，使用BHO插件，Internet浏览器要求在4.0以上版本；如果是文件浏览器，操作系统要求是Windows 95/98/2000或Window NT 4.0以上版本，并且Shell的版本在4.71以上。下面是支持BHO特性的系统一览表：
Shell版本 操作系统版本 支持BHO
4.00 Windows 95 and Windows NT 4.0（IE版本为 4.0） 仅IE4.0
4.71 Windows 95 and Windows NT 4.0（IE版本为 4.0） IE和文件浏览器
4.72 Windows 98 IE和文件浏览器
5.00 windows 2000 IE和文件浏览器